Pintura de Francis Livingston

LA RUTA BOZEMAN

La raiz de la tragedia, residía en el hecho de que el estilo de la vida nómada de los indios de las llanuras estadounidenses,al depender de la caza y la pesca,no era compatible con el de los colonos blancos,que se mantenian gracias a la agricultura y la industria.
El conflicto se habia vuelto inevitable a mediados del siglo XIX,pese a las enormes extensiones de tierras vírgenes disponibles,a medida que más colonos emprendian el largo camino hacia el oeste.Se entiende que los indios lucharan con toda su alma para mantener alejados de sus tierras a los Wasichus (por este nombre llamaban a los blancos).
En la mayoria de los casos ,los intentos del gobierno estadounidense por calmar la situación mediante tratados que garantizaran la posesion india de las tierras,se verían frustrados por el mismisimo alcance de la migración hacia el oeste.
Durante la guerra civil , se desmantelaron varios fuertes de la zona,por lo que la proteccion de los colones era mínima,acabada la guerra civil la situación sufrió un cambio espectacular,el volumen de migración subió de un modo extraordinario .
Una fuente de las riquezas, se encontraba en el estado de Montana,de tal difícil acceso que solo se podia llegar a ella por una ruta que salía de Fort Laramie,en Wyoming,discurría desde el noroeste y entraba en montana atraves de los alrededores del rio Powder.
Un colono llamado John Bozeman la habia inspeccionado ,por lo que aparte del camino de Virginia o de Montana tambien se denomíno mas popularmente LA RUTA BOZEMAN.
Por desgracia esta ruta pasaba por las mejores tierras de caza de los sioux,cheyennes y arapahoes,las tribus mas guerreras del norte.
En otoño de 1865, el gobierno firmó unos tratados para que los colonos pudiesen utilizar esta Ruta,sin ser atacados,pero, lo que no sabia el gobierno,era que los que habian firmado los tratados,eran los que solían vivir de la limosna del gobierno.Los verdaderos luchadores(Nube Roja , Hombre-temeroso-de-sus-caballos y sus aliados) no permitian el paso a ningun wasichu.
En 1866,el gobierno intentó nuevas negociaciones,parecia que daban resultado,pero el Coronel Henry B. Carrington,apareció al mando de 700 hombres del 2º batallon del 18º de infantería con ordenes de:

-Guarnecer el fuerte Reno.
-Establecer dos fuertes mas en la zona.
-Defender la ruta Bozeman.

La desventaja es que era mucha distancia.La distancia de Fuerte Laramie al fuerte Reno era de 161 Km.Desde el fuerte Reno hasta el siguiente fuerte,que se llamaria Fuerte Phil Kearny , habia 108 Km . Desde Phil Kearny a el fuerte mas septentrional .el C.F.Smith, habia otros 146 Km.
Quedaba claro que en caso de problemas no podrían apoyarse mutuamente y eso era un gran problema,ademas la mayoria de los soldados eran de infantería,a los cuales los indios les llamaban (wak-a-heaps)”Los camina mucho”,por lo tanto fueron los indios,los que montados en sus caballos ,dominaron desde el principio,eso sin contar que tan solo 25 hombres de las tropas de Carrington,llevaban carabinas Spencer de retrocarga con 7 balas,el resto iban equipados con los mismos fusiles de avancarga que se habian usado durante la guerra civil.
Las tacticas utilizadas por los indios eran del todo desconocidas para estos soldados del 18º de infantería,acostumbrados a los campos de batalla de la guerra civil,se destacaron en Missionary Ridge,Kenesaw Mountain, y Atlanta,pero no supieron responder ante este “nuevo” ejercito ,el cual no tenia reglas a ojos de los blancos,no actuaba como los enemigos civilizados.
Un metodo consistia en organizar emboscadas mandando señuelos para atacar a un grupo reducido,con la esperanza de atraer a una fuerza mucho mayor ,que era,naturalmente el verdadero blanco.

Otro método consistia en cercar a una unidad y galopar una y otra vez a su alrededor ,en espirales cada vez menores;los guerreros lanzaban sus flechas y luego se refugiaban tras el cuello de sus monturas;cuando habian cerrado bien el circulo,montaban una repentina y devastadora carga desde todos los angulos e infligian una rapida y brutal derrota a los defensores.
Carrington y sus subalternos,ajenos a las duras pruebas que serian sometidos,salieron de Laramie el 17 de junio.De los 700 soldados de infantería ,solo 200 eran veteranos,el resto eran novatos en periodo de entrenamiento.
La columna consistia en 226 carros de provisiones ,aserraderos portatiles,y las herramnientas necesarias para construir los nuevos fuertes, y una gran manada de ganado .
El 28 de junio la columna llegó a fuerte Reno ,Carrington dejó una de sus compañias allí y siguió la marcha por la ruta Bozeman.El 13 levantó el campamento en las afluencias de los riachuelos Big Piney y Little Piney,alli,empezó lo que sería el Fuerte Phil Kearny.
Durante este periodo,los indios atacaban convoyes,mataban colonos y robaban ganado a lo largo de la ruta Bozeman,sin que nadie pudiese hacer nada.
El 3 de agosto,Carrington decidió que la obra marchaba bien,por lo que envió al capitan Nathaniel Kinney al mando de 2 compañias para que empezasen a construir el Fuerte C.F. Smith, a cuyo emplazamiento llegaron 9 dias después.

Carrrington se daba cuenta de los problemas que se iban amontonando,por lo que decidió escribir a su mando superior inmediato,el general de brigada Phillip Cooke,pidiendole más hombres,incluyendo un destacamento de caballeria,rifles de retrocarga y más municiones,pero se denegaron.
Cooke pensó que el el problema se solucionaria por si solo al año,cuando ,gracias a una reorganización del 2º batallon del 18º de infantería formaria el núcleo del nuevo 27º de infantería.
( Cooke,tan solo enviaría después de esto 45 soldados de infantería y 60 del 2º de caballeria al fuerte Phil Kearney).
Varios de los oficiales mas experimentados acudirian al fuerte en Noviembre,entre ellos el Capitan Fetterman, pero no ocurriría lo mismo con los soldados,los cuales eran muy jóvenes y novatos.
Poco después,Fetterman,fue el cabecilla entre diversos complots que pretendian minar la autoridad de Carrington,pensaban que no sabía enfrentarse a los indios,le ponian trabas,no le respetaban,aunque Carrington tampoco se hacia respetar,ningun oficial hubiera permitido tales “rebeliones,solian referirse a el como “La vieja Abuela.

El mismo Fetterman, habia dicho en multitud de ocasiones estas celebres palabras que pasarian a la historia ,-¡¡“Dadme ocheinta hombres y atravesaré toda la nación sioux”!!!-.
El 6 de diciembre,el puesto de vigilancia en la colina Pilot señaló que los indios volvían a atacar el convoy de madera,Carrington ideó un plan para atacar al enemigo.consistía en lo siguiente:

-Fetterman y Blingham,con 30 soldados de caballeria,reforzarian los efectivos del convoy y perseguirian a los asaltantes atraves de sus habituales lineas de retirada,doblando en el extremo oeste de los montes sullivant,cruzando el riachuelo big PIney y siguiendo por la ruta Lodge hasta el riachuelo peno;simultaneamente ,35 soldados de infantería de Grummond,todos a caballo y encabezados por el propio Carrington,irían por la ruta Bozeman y cortarian el paso a los indios en el rio Peno.
Desgraciadamente no coordinaron bien la operación y cuando unos 100 sioux descubrieron que huian de una fuerza que no alcanzaba el tercio de la suya,montaron una contracarga contra Fetterman y Bingham.
Los de caballeria rompieron filas y Bingham separado de sus hombres murió.Mientras Carrington,al que retrasó el estado del terreno,se enzarzó en una escaramuza de una carga india,aunque al fin, Fetterman y algunos soldados se reunieron con el.Al termino de la escaramuza,los indios se retiraron hacia el Norte,llevandose sus bajas consigo.

Carrington llegó a la conclusión que era inútil y peligroso perseguir al enemigo mas allá de la ruta Lodge,cuando el dia 19 atacaron el convoy de madera,Carrington envió al astuto Powell,pero este no se dejó engañar cuando los indios fingian huir ,no les siguió,los únicos que no habian aprendido la leccion eran Fetterman y Grummond.
Después de la masacre de Fetterman (salieron a ayudar al convoy mientras era atacado,y alrededor de unos 80 hombres fueron masacrados) ,un duro golpe para los “wasichus” en toda esta zona,Carrington,profundamente transtornado,mantuvo alerta a la guarnicion,pero los indios no atacaron,envió urgentemente mensajes a Fort Laramie,explicando su situación.
Al dia siguiente,fue a buscar los cadáveres de los desafortunados( La Masacre de Fetterman),y ordenó que si el fuerte era atacado,encerrasen a las mujeres y niños en el almacen junto con la tropa y fuese volado,hasta esta fecha,habian muerto en Fort Phil Kerny y alrededores ;5 oficiales,98 soldados de diferentes rangos y 58 civiles.

El mensajero que envió Carrington,hubo de atravesar mas de 400 Kilometros hasta Fort laramie,primero a fuerte Reno,pero ni siquiera tenian telegrafo allí,y solo habia una guarnicion muy reducida,de modo que prosiguió en condiciones horribles y exhausto hasta Fort Laramie.Imaginaros la llegada de este hombre, con trozos de hielo en el rostro,su montura exhausta y en muy mal estado ,justamente durante el baile navideño de los oficiales,el rebuelo fue tremendo,entre jadeos,antes de desvanecerse dio la noticia de la desesperada ayuda que necesitaban los sitiados.
El dia 1 de enero,cuatro compañias del 1er batallon del 18º de infantería,salieron de fuerte laramie,seguidas,dos dias después ,de 2 compañias del 2º de caballeria. Llegaron al fuerte Phil Kearney el 16 de enero, y, con gran sorpresa,encontraron la guarnición viva y el puesto intacto,aunque muy deteriorados por la mala ingestión y falta de alimentos.
El teniente coronel Henry Wessels venía con órdenes de Cooke de tomar el mando del fuerte en sustitución de Carrington.Esto formaba parte de la reorganización que he nombrado anteriormente,por lo que se podría deducir que Cooke hacia responsable a carrington de lo sucedido a Fetterman,recordemos que fue Fetterman el que desobedeció ordenes y se adentró atraves del limite Lodge que Carrington ordenó ,como no se sabia nada tampoco del Fuerte C.F.Smith ,enviaron una columna atraves de la ruta Bozeman,pero al llegar ,pudieron comprobar que estaba toda la guarnicion en perfectas condiciones,a pesar de algunos hostigamientos indios.

El ejercito,que se enfrentaba a tareas pendientes,exigió armas que se ajustaran a las urgentes necesidades,y en verano, los rifles sprinfield adaptados para que fueran de retrocarga ,empezaron a llegar a las guarniciones de la Ruta Bozeman.
Se usaron por primera vez el 1 de agosto,cuando unos 500 cheyennes atacaron a una partida que segaba heno a unos 4 Kilometros del Fuerte C.F. Smith.Alli habian construido,con troncos, un corral de unos cinco metros cuadrados,para las monturas ,mulas y para caso de ataque,12 civiles y 19 soldados al mando del teniente Sigismund Sternberg,se atrincheraron en el corral y abrieron fuego,los indios después de varios intentos desistieron,recogieron sus numerosos muertos y se fueron,esperaban encontrarse con fusiles lentos de avancarga y se encontraron con armas nuevas y modernas.
Hubo otro combate al dia siguiente,encabezado por Nube Roja,y alrededor de 1.500 guerreros.Atacó al convoy,al mando iba el astuto capitan Powell,el cual construyó un refugio consistente en 14 carretas con troneras donde poder disparar , sacos de cereales y troncos para cubrirse,todo el destacamento se puso dentro del circulo,y repartió 3 de los nuevos rifles de retrocarga a sus mejores tiradores y les ordenó no disparar hasta que el les diese la orden.

Los indios,encabezados por caballo loco y caballo americano,unos 500 indios sioux y cheyennes,bajaron galopando con tal ímpetu que parecia que podian arrasar cualquier cosa a su paso,cuando estuvieron a unos 15 metros ,Powell ordenó fuego,un gran numero cayó,los indios pensaron que tardarían unos 30 segundos en recargar y siguieron cargando ,pero cual fue su sorpresa al ver que sus armas seguian disparando,con los revolveres Colt de 6 tiros y algunos con carabinas Henry,finalmente los indios retrocedieron en desorden y con sus filas maltrechas,se realizaron otros 4 asaltos por parte de los indios,y todos fracasaron,tuvieron numerosisimas bajas.La batalla empezó alrededor de las 7 de la mañana y acabó sobre el mediodia. Las bajas indias fueron alrededor de 80 muertos y 120 heridos,las bajas de los soldados fueron; 5 muertos y 12 heridos.
A finales de 1867,ya se notaba que el acceso por la ruta Bozeman habia sido un desastre,ademas,el ejercito era requerido en otras partes,por ejemplo la Union Pacific,dejó de construir a menos que se garantizara una buena proteccion,

Nube Roja y sus aliados habian ganado su guerra,pero se negó a firmar hasta que se hubiera eliminado la presencia militar en la ruta Bozeman.El 19 de mayo de 1868,se dio orden de abandonar los fuertes Reno,Phil Kearney y C.F.Smith,en cuanto fueron abandonados,los triunfantes indios los quemaron entre celebraciones. Carrington,dedicó el resto de su vida a intentar justificar sus acciones en la ruta Bozeman.

Por Pablo Roig

Bibliografía;

-“Little Big horn 1876.Ejercitos y Batallas nº 79,osprey militay; Peter F. Panzeri”. -“Custer;la masacre del 7º de caballeria;Evans S. Connell”.
-“Grandes batallas del mundo;John MAc Donald”
-Custer and His Commands ;from West Point to Little Big Horn;Kart Hamilton Cox.” -“Los Ultimos dias de caballo Loco” ;Dan O`Brian
-“Alce Negro Habla”;John G. Neihardt
-“U.S. Cavalryman 1865-90”Warrior Osprey publishing Martin Pegler
-“U.S. Cavalry on the plains 1850- 90” Men-at-Arms,Osprey;Philip Katcher
-“Marcha al Valhalla:los últimos dias del general Custer”;
-“Toro sentado: el último indio”;
-“El general Custer murió por vuestros pecados;un manifiesto indio
–“Enterrad mi corazon en Woundned Knee”;Kate Big head
-"La desobedencia del capitan fetterman";Bryan Perret.